Combat Mission est sans doute à l'heure actuelle, le seul jeu qui permet réellement de s'initier et de pratiquer le wargame tel qu'on pouvait le faire du temps des jeux de plateau. Cela dit on peut toujours y retourner sur ces plateaux, car l'odinateur n'a jamais pu, à ma connaissance, remplacer ce mode de jeu.

Ce petit exposé devrait vous permettre de découvrir ce jeu si vous ne le connaissez pas, et de vous inciter à jouer d'une autre manière aux wargames, loin de Call of Duty, Battlefield ou même Sudden Strike. Ici, c'est autre chose, la profondeur de jeu est exceptionnelle, et l'imersion est totale, mais dans votre esprit. On ne s'arrête pas à la simple perception, ni aux 3D décoiffantes.

La grande force de ce jeu, réside dans la prise en compte de multiples paramètres (temps, relief, lignes de tir, moral, fatigue, commandement, expérience ...) qui incitent à la réflexion, et qui vous permet tranquillement de commander vos troupes. C'est donc un jeu au tour par tour, avec des séquences dynamiques en 3D (mais bon là on est loin de Call of Duty II), qui peut être joué en solo, en réseau ou , et c'est là que c'est génial, par e-mail !

Amateurs de wargames qui n'avez que peu de temps à consacrer à cette passion, Combat Mission est donc fait pour vous ! 

A quoi ressemble ce jeu ?

Pour commencer, vous pouvez toujours télécharger la démonstration : Sur cette page [en]
Ensuite, vous pouvez savoir que ce jeu comporte trois opus. CM (pour Combat Mission) 1 puis Barbarossa to Berlin (CMBB) puis enfin Afrika Korps (CMAK) le tout dernier volume et celui auquel je joue désormais. Le premier je connais également, fut superbe en son temps, mais beaucoup d'améliorations ont été aportées depuis. C'est pourquoi je vous conseille soit le second soit le troisième.

  Les screens proposés sur différents sites, et surtout le site officiel ( Battlefront.com [en]) ne vous donne pas une idée exacte de ce qu'est le graphisme de ce jeu. En clair, vous avez deux types de jeu, le premier, essentiel, est celui où vous agissez, regardez, interprétez le terrain et l'adversaire. (Voir l'image qui suit). Le second est la phase dynamique du jeu, en 3D, qui permet de constater l'action et les résultats de vos ordres donnés, ou de celui de votre adversaire.

             Vous constatez sur cette image, le graphisme assez rudimentaire, mais efficace, les lignes de tirs, les placements, l'incertitude du terrain et de ce qui se trouve en face de vous, et bien entendu, une action possible sur 360°. En bas vous avez la bande de commande, différente selon les versions de jeu. Voici la version 3 (Afrika Korps) :

 Quels sont les principes de ce jeu ?

 (Texte extrait in extinso de la notice du jeu)

Les bases

        Combat Mission: Afrika Korps est un jeu de simulation des combats tactiques de la seconde guerre mondiale, situé dans un environnement 3D. Les joueurs donnent des ordres à chaque tour et voient ensuite l’action exécutée en temps réel. Le jeu simule les combats sur le théâtre d’opérations méditerranéen, comprenant l’Afrique du Nord, l’Italie et la Crète entre 1940 et 1945. De la Crète à la Sicile, des immenses déserts de Libye à la Ligne Gothique située dans les montagnes du nord de l’Italie, Combat Mission: Afrika Korps vous permet de recréer quelques-uns des combats les plus acharnés de la seconde guerre mondiale.

Combat Mission: Afrika Korps (CMAK pour faire court) permet au joueur de mener au combat des troupes de dix nations différentes (USA, Allemagne, Italie, Grande-Bretagne, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Pologne et France) en utilisant des tables d’équipement et d’organisation historiques, et avec un environnement et des résultats fidèles à la réalité. Combat Mission n’est pas un jeu vidéo. Vous aurez besoin de réelles qualités tactiques et stratégiques et d’une bonne part de réflexion pour surpasser votre adversaire, préserver vos propres forces et atteindre les objectifs de votre mission.

Comprendre le jeu

        Le principe de base du jeu est simple. Les deux joueurs donnent leurs ordres pendant la Phase d’Ordres : le jeu est alors en pause et les joueurs peuvent prendre tout leur temps pour planifier leurs actions et donner des ordres aux unités. Une fois les ordres donnés, les joueurs cliquent sur le bouton GO!. L’ordinateur génère alors la Phase d’Action correspondant à 60 secondes de combat en temps réel, en fonction des ordres donnés par les joueurs. A la fin de la génération (celle-ci prendra entre quelques secondes pour de petits engagements, à une minute ou plus pour de très grandes batailles), la Vidéo du combat commence et les actions simultanées et en temps réel des troupes se déroulent sous vos yeux.

A ce stade, les joueurs n’ont plus aucune influence sur le résultat des ordres qu’ils ont donnés, mais ils ne sont pas pour autant réduits au simple état de spectateurs. Un joueur peut en effet parcourir librement le champ de bataille tandis que l’action se déroule, à l’aide d’une caméra virtuelle pouvant se déplacer, zoomer, regarder en bas ou en haut, etc. Il s’agit d’un aspect important du jeu fournissant de nombreux renseignements à propos des actions ennemies, ce qui le rend intéressant pour la planification des tours suivants. La Vidéo du combat peut être vue et revue un nombre illimité de fois pour s’assurer qu’aucun évènement important n’a été manqué. Après la Vidéo du combat (qui se termine en pressant le bouton FINI), un nouveau tour de jeu commence avec une nouvelle Phase d’ordres. Le jeu s’achève quand la limite de tours définie pour chaque scénario a été atteinte, ou bien quand un cessez-le-feu a été conclu ou qu’un camp s’est rendu (parfois de manière forcée, quand les pertes sont extrêmement lourdes).

Le principe “We go”

        Combat Mission est basé sur le principe de l’exécution simultanée, dit “We go”, un mélange de tour par tour et de temps réel. Les joueurs donnent en même temps leurs ordres alors que le jeu est en pause, puis l’action est “jouée” en temps réel. Pendant cette phase de temps réel, les joueurs ne peuvent plus interagir avec leurs unités pour simuler le caractère chaotique du commandement sur le terrain. En termes clairs, les joueurs ne peuvent plus modifier les ordres alors que ces derniers sont exécutés ! Cependant, le joueur peut cliquer sur ses unités et se mouvoir sur toute la carte pour constater les résultats des combats, et récolter un maximum d’informations en vue du tour suivant. Puisque les deux joueurs sont obligés de donner leurs ordres à toutes leurs unités avant d’en connaître le résultat, la plupart des possibilités de “triche” du principe “I go, you go” (le tour par tour pur) disparaissent. Des concepts militaires du monde réel, tels que la coordination et la concentration des forces, les secteurs de tir, l’état d’alerte - pour en nommer quelques uns - peuvent désormais être traduits dans le jeu avec les mêmes résultats, risques et problèmes que dans le monde réel.

D’ailleurs, vous serez forcé d’utiliser ces principes réalistes si vous voulez défaire votre ennemi. Combat Mission n’est donc pas un jeu en « tour par tour », mais bien plus un jeu « en temps réel » puisqu’une seconde d’action dans le jeu représente une seconde de combat réel. La différence avec d’autres jeux est que l’action est stoppée toutes les 60 secondes, pour permettre au joueur de donner de nouveaux ordres. Nous avons choisi ce compromis car nous pensons qu’il est favorable au développement par le joueur de stratégies réalistes et réfléchies, plutôt que d’encourager la rapidité de réaction comme dans d’autres jeux en complet temps réel (alors que l’on donne des ordres en même temps que se déroule l’action). Nous pensons que le complet temps réel ne fonctionne bien qu’à très petite échelle, alors que le joueur ne commande peut-être que quelques soldats. Il ne fonctionne plus à l’échelle d’une compagnie complète ou d’un bataillon, qui constitue le niveau de simulation de Combat Mission.

La Grande Différence et quelques mots d’avertissement

        A de nombreux égards, Combat Mission est tout simplement différent des jeux de stratégie auxquels vous avez pu jouer par le passé ; sur certains points le jeu est même révolutionnaire. La mise en place d’un véritable environnement 3D dans un jeu d’histoire a introduit les éléments d’une vraie simulation, éliminant de nombreuses compromissions du temps des classiques jeux avec hexagones de type “I go, you go”. La meilleure façon d’approcher CMAK est d’avoir l’esprit ouvert, de ne pas s’attacher fermement aux vieilles habitudes prises au contact des autres wargames.

Appliquez le sens commun et l’intuition, et ne vous attendez pas à ce que les tactiques à la limite de la “triche” des précédents jeux de stratégie fonctionnent - aussi efficaces qu’elles aient pu être. Parce que CMAK utilise une Vidéo du combat en temps réel, vous ne pourrez pas observer les résultats de l’action d’une unité avant de donner ses ordres à une autre unité. Vous serez forcé de planifier bien à l’avance, d’utiliser le temps au mieux pour coordonner vos troupes, d’effectuer des tirs d’appui, de lancer des attaques de flanc, de tromper l’ennemi pour survivre, pour vaincre surtout. En préparant vos mouvements, pensez à ce qui fonctionnerait dans le monde réel, pas à ce qui fonctionnerait “dans le jeu”.